Tres cerebros en uno... ¿cómo? (Parte 2 El Mesencéfalo o sistema límbico)

El Mesencéfalo o sistema límbico está presente de manera incipiente en las aves y completamente en los mamíferos, situado encima del palencéfalo y dota al mamífero de capacidad emocional, especialmente desde una estructura llamada amígdala. Esto es lo que le permite establecer relaciones grupales más complejas que los reptiles y relacionarse con el entorno de otra manera.

Está asociado a la capacidad de sentir y desear, a la memoria y al aprendizaje.

Se integra por seis estructuras:

1. El tálamo, responsable de las sensaciones del placer y dolor, que actúa como filtro de los estímulos.
2. La amígdala cerebral, responsable de las reacciones emocionales y de la memoria asociada a ellas.
3. El hipotálamo, con un papel decisivo debido a la liberación de hormonas reguladoras de respuestas relacionadas con el hambre y la temperatura, en general, con todo lo relacionado con el sistema neurovegetativo.
4. Los bulbos olfatorios, que constituyen la región que procesa la información relativa a los olores, la codifica y la dirige a estructuras superiores.
5. La región septal, en la que se alojan gran parte de las respuestas relacionadas con la sexualidad.
6. El hipocampo, responsable del procesamiento que tiene que ver con la memoria y la orientación espacial.

Vale la pena mencionar que esta zona del cerebro está vinculada anatómica y funcionalmente con la hipófisis y la glándula pineal. Es dentro de este sistema donde se dan los procesos y estados emocionales como la calidez, el amor, el gozo, la depresión, el odio  o el miedo y aquellos procesos relacionados con nuestras motivaciones básicas. Por otra parte, también es donde se controla la homeóstasis que mantiene el equilibrio dinámico del medio interno. Además, la realidad que percibimos a través de algunos sentidos como el gusto y el olfato, y la sensibilidad genital se relacionan con este segundo cerebro.

En algún momento el sistema límbico también constituyó la cúspide de la evolución de nuestros ancestros mamíferos, dándoles a aquellas pequeñas y asustadizas criaturas la capacidad defensiva necesaria para sobrevivir en un mundo lleno de depredadores.

Hay que mencionar que el mesencéfalo opera con parámetros emocionales muy toscos e irreflexivos. Aunque pudiéramos hablar a éste nivel de una forma rudimentaria de "pensamiento", el papel que ejerce en la mente humana gira en torno a la supervivencia de la especie, activando las cuatro "ces": Comer, Combatir, Correr y Cohabitar.

Es esta parte la que permite poner el pasado en el presente (presente + pasado) de forma que favorece el aprendizaje. Se activa al emocionarnos y da calidez a nuestras relaciones, algo importante para los mamíferos, introduciendo conductas como dar o recibir afecto, atención y consideración, cuidado del grupo, compasión, ternura o empatía. Además en este segundo cerebro existe la capacidad de sentir y de los tres es el que más se deja afectar por los demás y por el entorno.

Sun función principal es controlar el sistema neurovegetativo y la vida emotiva: los sentimientos, la regulación endocrina, los procesos cognitivos, el dolor y el placer. Puede ser considerado como el "cerebro afectivo", el que energetiza la conducta mediante la motivación para la consecución de las metas.

Hoy en día se piensa que las personas incapaces de dejarse afectar por el entorno como las que se afectan demasiado, podrían tener alguna disfuncionalidad en esta zona cerebral, ya que esto los conduce a estados agresivos y neuróticos, depresiones severas, apatía, pérdida de la memoria y dificultad para el aprendizaje, muchas veces acompañados de trastornos neurovegetativos relacionados con el sueño, la digestión, la circulación sanguínea o la sexualidad.

En resumen, este segundo cerebro es el que permite sentir y su carácter más específico desde el punto de vista temporal es la capacidad de poner el pasado en el presente, posibilitando el aprendizaje y la memoria, filtrados ambos por los sentimientos.

Aquí termino mi escrito por hoy, en la siguiente aportación hablaremos del 3er. Cerebro, el Telencéfalo o neocórtex.

Don Emilio Garza